Eine riesige dunkle Wolke verhüllte den Himmel über Shenzhen in China. In dieser Stadt, die als E-Zigaretten-Hauptstadt der Welt bekannt ist, gibt es etwa 1.000 Fabriken, die für die Entwicklung und Herstellung von etwa 90 % aller E-Zigaretten der Welt verantwortlich sind. Heute Morgen wurde die Stadt jedoch schwer getroffen, da ihr Flaggschiffprodukt, Einweg-E-Zigaretten, auf einem ihrer größten Exportmärkte, Großbritannien, nicht mehr verkauft werden darf. Eine Quelle einer großen Einwegmarke in China sagte gegenüber Grocery: „Das könnte wirklich unser Tod sein.“
Das Verbot ist eine Reaktion auf die im Oktober letzten Jahres eingeleitete Regierungskonsultation zu E-Zigaretten für Jugendliche. Berichten zufolge geht der britische Verband der elektronischen Zigarettenindustrie UKVIA davon aus, dass die Wahrscheinlichkeit eines umfassenden Verbots 50/50 beträgt.
„Natürlich sind wir besorgt“, sagte Jacques Xiang Li, Global Communications Director für die Marken ElfBar und Lost Mary, Ende letzten Jahres gegenüber The Grocer. „Aber wir unternehmen tatsächlich etwas.“
Dazu gehören die Einführung eines Recyclingprogramms für Altgeräte, die Diskussion über Strafen für Einzelhändler, die Produkte an Kinder verkaufen, und die Änderung des Geschmacksnamens in einen akzeptableren. Dieses Kunstwerk zielt darauf ab, die wahrscheinlicheren Anforderungen für flache Verpackungen zu erfüllen.
Es gibt Anzeichen dafür, dass diese Maßnahmen in der neuen Umgebung wirksam sein könnten. Im November letzten Jahres sagte Adam Afriyie, stellvertretender Vorsitzender der parteiübergreifenden parlamentarischen Gruppe für E-Zigaretten und konservativer Abgeordneter, der Branche auf dem UKVIA-Forum in London, dass „wir alle zusammenhalten“. Die Menschen erwarten, dass Großbritannien der Welt durch eine Reihe vernünftiger Vorschläge beweist, dass es „das Problem gelöst hat oder zumindest lösen kann und keine weiteren bedeutenden Maßnahmen erforderlich sind“. Berichten zufolge ist Afryies Frau Aktionärin von Elite Growth, dessen Einzelhandelsabteilung Einweg-E-Zigaretten von Moodbar verkauft. Das APPG für elektronische Zigaretten existiert nicht mehr
Chinesische Großmarken können beruhigt sein. Wenn die britische Regierung sie so lange ungestraft davonkommen ließ, warum verhält sie sich dann jetzt plötzlich so hart?
Im Februar wurden Verstöße der Branche aufgedeckt, als in großen Supermärkten Einweg-E-Zigaretten von ElfBar verkauft wurden, die flüssiges Nikotin enthielten und den gesetzlichen Grenzwert um 50 % überschritten. Obwohl diese Maßnahmen zu einem freiwilligen Rückzug der Marke führten, drohten keine Geldbußen oder Verbote, und das Produkt wurde einige Wochen später wieder gelistet. Diese Situation hat Bedenken hinsichtlich der Regulierung der Branche geweckt, wobei einige der Ansicht sind, dass Strafmaßnahmen nicht ausreichen.
Im März führten wir Labortests an anderen meistverkauften Einweggeräten durch, darunter SKE Crystal Smoke Mbar, IVG, Found Mary, Klik Klak, Solo und Solo+. Die Ergebnisse zeigten, dass die im Gerät enthaltene Menge an Nikotinflüssigkeit den gesetzlichen Grenzwert von 2 Millilitern bei weitem überschritt. Überraschenderweise ergriffen die Behörden keine Strafmaßnahmen gegen diese Marken, weil sie sich einen unfairen Vorteil bei der Gewinnung treuer Kunden verschafften.
Auch E-Zigaretten-Marken haben im Marketing bahnbrechende Fortschritte gemacht. Im Mai dieses Jahres wurde ElfBar von der ASA wegen Verstoßes gegen die Vorschriften für TikTok-Postwerbung bestraft. ElfBar fügte hinzu, dass es aufgrund der ursprünglichen Beschwerde von Imperial Tobacco jegliches TikTok-Marketing in Großbritannien einstellen werde. Überraschenderweise wurde jedoch in derselben Woche auch eine andere Marke aus Shenzhen, HQD, wegen Verstößen angeklagt. Obwohl viele andere Marken die Aufmerksamkeit der ASA erregten, wurden keine Geldbußen oder Sanktionen verhängt.
Die Praktiker in Shenzhen scheinen allgemein zu glauben: „Wenn es alle anderen tun und niemand es stoppt, warum tun wir es dann nicht auch?“ Wie chinesische Marken erfahren haben, hat dieser scheinbar zahnlose Tiger in Großbritannien nun endlich seine Stärke gezeigt.
Für viele Menschen, sogar innerhalb der Branche, hat die größte Einwegmarke problematisches Verhalten lange vermieden. Die Führungskräfte für elektronische Zigaretten in Shenzhen wissen möglicherweise bereits, dass dieser Tag kommen wird. Sie nutzen die Sonne, solange sie heiß ist: Im Jahr 2023 haben sich der Wert und die Verkäufe dieser Kategorie mehr als verdoppelt, wobei die Verkäufe 15,5 Milliarden Einheiten überstiegen, und im Jahr 2022 verdoppelte sich der Wert dieser Kategorie ebenfalls.
Es bleibt abzuwarten, ob dieser einstige Produktriese erfolgreich auf die zum Verkauf zugelassenen Gerätetypen umsteigen und sein Geschäft nach dem Verbot wiederbeleben kann. Die eigentliche Frage ist, ob diese Geräte weiterhin Licht und Wärme abgeben können, anstatt schnell in der Kanalisation zu landen.